1993年に自然遺産として登録された。九州大隅半島の南南西約60kmの海上にある島。面積は504.8平方km島の中央部の宮之浦岳を含む屋久杉自生林や西部林道付近など、島の面積の約21％にあたる107.47平方kmが姫路城・法隆寺・白神山地と共に日本で始めて世界遺産に登録された。島の周囲は約132kmで、火山島ではなく島は大部分が花崗岩から成っている。島には1000m級の山々が連なり、これに海からの風が辺り大量の降雨をもたらす。年間降水量は平地で4000mm、山間部で8000mmにもなる。高い山があることで亜寒帯から亜熱帯まで幅広い植物相を見ることが出来る。縄文杉、ウィルソン杉など屋久杉の大木が自生し、日本最北端のガジュマル林があり、永田浜は世界有数のウミガメの産卵地と世界的に貴重な自然が数多く残っている。